Matt Mullenweg écarté puis rétabli : que se passe-t-il vraiment chez Automattic et WordPress ?
Matt Mullenweg Automattic : l’association de ces deux noms s’est retrouvée au cœur d’une crise de gouvernance spectaculaire en septembre 2026. Le fondateur et CEO d’Automattic a été placé en congé contre son gré par le conseil d’administration de son entreprise, avant d’annoncer son retour à sa tête seulement deux jours plus tard.
L’affaire s’est déroulée entre le 9 et le 12 septembre 2026 et a rapidement provoqué des interrogations dans la communauté WordPress.
Mais attention à une confusion importante : Matt Mullenweg n’a pas été “viré de WordPress”.
La crise concerne avant tout Automattic, entreprise privée derrière notamment WordPress.com, WooCommerce, Jetpack, Tumblr et Pocket Casts. Le projet open source WordPress.org a continué à fonctionner et sa direction a indiqué que ses équipes et priorités n’étaient pas modifiées par la mise en congé temporaire de Mullenweg.
Que s’est-il réellement passé ? Pourquoi cette crise est-elle importante ? Et surtout, les propriétaires de sites, développeurs, freelances et agences WordPress doivent-ils s’en inquiéter ?
Matt Mullenweg et Automattic : que s’est-il passé ?
L’affaire débute publiquement le 9 septembre 2026.
Selon un message Slack rapporté par TechCrunch, Matt Mullenweg annonce aux employés qu’un vote du conseil d’administration d’Automattic vient de le placer en congé payé.
Cette décision n’était pas volontaire.
Mullenweg affirme avoir voté contre la résolution et accuse notamment le directeur financier Mark Davies ainsi que plusieurs membres du conseil d’avoir organisé la décision derrière son dos.
Selon son récit, la résolution lui aurait été transmise seulement 50 minutes avant le début de la réunion. Il affirme également avoir demandé davantage de temps afin de pouvoir la faire examiner par un conseil juridique indépendant.
Automattic a ensuite confirmé à TechCrunch que Matt Mullenweg était effectivement en congé et que Mark Davies, alors directeur financier, prenait temporairement la fonction de CEO.
À ce stade, la mise à l’écart était donc bien réelle.
En revanche, une information essentielle manquait : Automattic n’a pas publiquement expliqué la raison précise ayant conduit le conseil à prendre cette décision.
Il serait donc imprudent de présenter comme établi un motif qui ne l’est pas.
Matt Mullenweg revient seulement deux jours plus tard
Le rebondissement arrive le 11 septembre.
Matt Mullenweg publie un nouveau message interne dans lequel il affirme que le conseil est à nouveau d’accord et qu’il a repris le contrôle d’Automattic.
La situation reste alors encore confuse.
TechCrunch indique dans un premier temps ne pas avoir obtenu immédiatement de confirmation officielle de la société. Mary Hubbard, directrice exécutive du projet WordPress, se réjouit cependant publiquement du retour de Mullenweg comme CEO d’Automattic.
Le 12 septembre 2026, la situation devient beaucoup plus claire : Automattic confirme le retour de Matt Mullenweg.
Le site officiel de l’entreprise le présente actuellement à nouveau comme CEO d’Automattic et membre de son conseil d’administration.
En quelques jours, Automattic est donc passée par :
9 septembre → mise en congé de Matt Mullenweg
9 septembre → Mark Davies devient CEO par intérim
11 septembre → Mullenweg annonce avoir repris le contrôle
12 septembre → son retour à la tête d’Automattic est confirmé
Rarement une crise de gouvernance dans l’écosystème WordPress aura évolué aussi rapidement.
Matt Mullenweg a-t-il été écarté de WordPress ?
Non. C’est probablement le point le plus important à comprendre.
Une partie de la confusion vient de l’utilisation du mot « WordPress » pour désigner plusieurs organisations et produits différents.
WordPress.org
WordPress est avant tout un logiciel open source développé par une communauté internationale.
WordPress.org distribue notamment le CMS, ses mises à jour et donne accès à l’écosystème des thèmes et extensions.
WordPress.com
WordPress.com est un service commercial permettant de créer et héberger des sites WordPress.
Il appartient à Automattic.
Automattic
Automattic est une entreprise privée fondée par Matt Mullenweg en 2005.
Elle exploite ou développe notamment :
- WordPress.com ;
- WooCommerce ;
- Jetpack ;
- Akismet ;
- Tumblr ;
- Pocket Casts ;
- Day One ;
- Gravatar ;
- WPScan.
Automattic joue donc un rôle considérable dans l’écosystème WordPress, mais Automattic et WordPress ne sont pas synonymes.
Lorsque le conseil d’Automattic a placé Mullenweg en congé, cela concernait sa fonction de CEO de l’entreprise.
Mary Hubbard avait d’ailleurs indiqué que Matt Mullenweg restait à la tête du projet WordPress et qu’elle restait elle-même directrice exécutive de WordPress.
Pour un utilisateur disposant d’un WordPress auto-hébergé chez Hostinger, OVHcloud, o2switch ou un autre hébergeur, cette distinction est fondamentale.
La mise en congé temporaire du CEO d’Automattic ne signifiait pas que WordPress cessait de fonctionner ou changeait soudainement de propriétaire.
Pourquoi cette crise est-elle néanmoins importante pour WordPress ?
Il serait cependant tout aussi faux d’affirmer que les problèmes internes d’Automattic n’ont aucune importance pour l’écosystème.
Matt Mullenweg occupe plusieurs rôles extrêmement influents.
Il est :
- cofondateur de WordPress ;
- fondateur d’Automattic ;
- CEO d’Automattic ;
- membre de son conseil d’administration ;
- une personnalité centrale de l’écosystème WordPress.
Automattic contribue par ailleurs directement à de nombreux projets liés à WordPress.
La frontière juridique entre l’entreprise privée et le projet open source existe donc bien, mais les relations humaines, techniques et économiques entre les différents acteurs sont beaucoup plus étroites.
C’est précisément ce qui rend les questions de gouvernance particulièrement sensibles.
Le conflit avec WP Engine pèse déjà sur l’écosystème
Cette crise ne survient pas dans un environnement parfaitement calme.
Depuis 2024, Matt Mullenweg, Automattic et WP Engine sont engagés dans un conflit particulièrement important.
Le différend porte notamment sur l’utilisation de marques liées à WordPress et WooCommerce, ainsi que sur les contributions de WP Engine à l’écosystème open source.
Les deux camps défendent des positions fortement opposées et l’affaire a pris une dimension judiciaire.
Il faut donc éviter de résumer ce conflit en donnant automatiquement raison à l’un des deux acteurs.
Automattic affirme notamment défendre l’écosystème open source et considère que WP Engine bénéficie de WordPress sans contribuer suffisamment au projet.
WP Engine a, de son côté, engagé une procédure contre Automattic et Matt Mullenweg et formulé notamment des accusations de diffamation et d’abus de pouvoir. Automattic a contesté ces accusations et déposé ses propres demandes.
Le contentieux est donc toujours un élément important du contexte dans lequel intervient la crise de gouvernance de septembre 2026.
En revanche, aucune raison officielle détaillée n’a été publiée permettant d’affirmer que le conflit WP Engine est directement la cause du vote du conseil du 9 septembre.
La distinction est essentielle.
Automattic sort déjà de plusieurs années mouvementées
Le conflit WP Engine n’est pas le seul épisode ayant marqué l’entreprise.
À l’automne 2024, Automattic avait proposé une indemnité de départ aux salariés qui n’adhéraient plus à la direction prise par l’entreprise. Automattic a ensuite indiqué que 159 personnes avaient accepté l’offre.
En avril 2025, l’entreprise a annoncé une restructuration entraînant la suppression d’environ 16 % de ses effectifs.
Automattic expliquait alors vouloir améliorer sa productivité, sa rentabilité et sa capacité à investir.
L’entreprise a ensuite repris pleinement ses contributions au projet WordPress en mai 2025 après une période de réduction temporaire de celles-ci.
La crise de septembre 2026 s’inscrit donc dans une période beaucoup plus large de transformation et de tensions.
Votre site WordPress est-il concerné ?
Pour l’immense majorité des propriétaires de sites WordPress, il n’y a actuellement aucune action technique particulière à effectuer à cause de cette crise de gouvernance.
Vous n’avez pas besoin :
- de changer de CMS ;
- de migrer votre site ;
- de désinstaller WooCommerce ;
- de changer d’hébergeur ;
- de modifier vos plugins ;
- ou de suspendre une mise à jour WordPress.
Aucun élément vérifié ne justifie actuellement ce type de réaction.
Le développement de WordPress continue.
WordPress 7.1 « Mary Lou » a été publié le 19 août 2026 et le blog officiel des développeurs WordPress continuait encore le 10 septembre à présenter normalement les évolutions de Gutenberg et le calendrier de développement de WordPress 7.2.
Autrement dit, pendant que la crise se déroulait chez Automattic, le travail technique sur WordPress continuait.
C’est probablement l’indicateur le plus concret pour les utilisateurs.
Faut-il malgré tout surveiller la situation ?
Oui.
Pas parce qu’un site WordPress risque soudainement de s’arrêter, mais parce qu’Automattic occupe une position importante dans cet écosystème.
Les agences, développeurs et professionnels WordPress devraient surtout surveiller quatre éléments.
1. La gouvernance d’Automattic
Une mise en congé imposée au fondateur suivie d’un retour seulement quelques jours plus tard soulève forcément des questions sur les relations au sein du conseil.
Les détails disponibles publiquement restent cependant insuffisants pour tirer des conclusions définitives.
2. Le conflit avec WP Engine
Les décisions judiciaires et accords éventuels peuvent avoir des conséquences beaucoup plus concrètes pour certains acteurs commerciaux de l’écosystème WordPress.
3. Les contributions d’Automattic à WordPress
Automattic consacre des ressources humaines et financières au projet open source.
Une modification importante de cette politique mériterait donc une attention particulière.
4. WooCommerce et les services Automattic
Les professionnels utilisant WooCommerce, Jetpack, Akismet, WordPress.com ou d’autres produits de l’entreprise doivent distinguer les événements internes de leurs conséquences réelles sur les produits.
Pour l’instant, aucune rupture opérationnelle générale liée à cette crise n’a été annoncée.
Cette affaire révèle surtout un problème de perception autour de WordPress
Cette actualité montre également à quel point l’écosystème WordPress reste difficile à comprendre pour le grand public.
Dire simplement :
« Le patron de WordPress a été écarté »
est beaucoup plus spectaculaire.
Mais c’est techniquement imprécis.
Matt Mullenweg était temporairement écarté de la direction opérationnelle d’Automattic, pas du projet open source WordPress.
Cette différence n’est pas seulement sémantique.
Elle permet de comprendre pourquoi des millions de sites WordPress peuvent continuer à fonctionner indépendamment des changements de direction d’une entreprise particulière.
L’open source constitue justement une partie de cette résilience.
Matt Mullenweg reste-t-il CEO d’Automattic aujourd’hui ?
Oui, à la date du 14 septembre 2026.
Après avoir été placé en congé contre son gré le 9 septembre, Matt Mullenweg a annoncé son retour le 11 septembre et celui-ci a ensuite été confirmé.
Le site officiel d’Automattic le présente de nouveau comme CEO.
La situation pourrait naturellement encore évoluer. L’épisode est récent et toutes les circonstances ayant conduit au vote initial du conseil ne sont pas publiques.
C’est pourquoi il faut distinguer trois catégories d’informations :
Ce qui est confirmé : Mullenweg a été placé en congé, Mark Davies est devenu CEO par intérim, puis Mullenweg a repris sa fonction.
Ce que Mullenweg affirme : il dit que la décision initiale a été préparée derrière son dos et qu’il n’a pas bénéficié du délai demandé pour faire examiner la résolution.
Ce que nous ne savons pas encore précisément : les motivations complètes du conseil et les accords qui ont permis de résoudre la crise aussi rapidement.
Ce qu’il faut retenir
L’épisode est spectaculaire, mais il ne faut pas en tirer de mauvaises conclusions.
Matt Mullenweg n’a pas été évincé de WordPress.
Le conseil d’administration d’Automattic l’a placé en congé contre son gré le 9 septembre 2026 et Mark Davies a temporairement pris la direction de l’entreprise.
Deux jours plus tard, Mullenweg annonçait avoir repris le contrôle. Son retour comme CEO d’Automattic a ensuite été confirmé.
Pour les utilisateurs WordPress, aucun changement technique immédiat n’est nécessaire.
WordPress.org, WordPress.com et Automattic doivent également continuer à être distingués : le premier correspond à l’écosystème du logiciel open source, le second est un service commercial, et Automattic est l’entreprise qui exploite WordPress.com et plusieurs produits majeurs comme WooCommerce.
En revanche, pour les professionnels de WordPress, cette crise mérite d’être suivie.
Elle intervient après plusieurs années de tensions autour d’Automattic, de sa restructuration et de son conflit judiciaire avec WP Engine.
L’histoire n’est donc probablement pas terminée.
Mais une chose est certaine au 14 septembre 2026 : Matt Mullenweg est de nouveau à la tête d’Automattic et WordPress continue son développement.
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